1995年的甲A联赛中,大连万达兵强马壮、广东宏远南北结合、北京国安和上海申花以年轻球员为主,四支各具特色的球队最终形成对联赛冠军的争夺。在经过1994年一年的磨合后,1995年的上海申花气势如虹,面对“抢逼围”,很多球队在短时间内连续丢球。
在上海市人民广场的大屏幕前,很多上海人目睹了上海申花夺取联赛冠军的一幕,被徐根宝推上锋线的范志毅更是拿到了那个赛季的甲A金靴。足球是上海这个城市必不可少的话题之一,范志毅等人成为申城家喻户晓的球星,关于他们的一切都成为人们在茶余饭后的谈资,球星成为了一座城市的英雄。那一年,范志毅当选中国足球先生。6年后的2001年,范志毅帮助国足在世预赛成功出线,那一晚,范志毅喜极而泣。
也正是在2001年,范志毅当选亚洲足球先生,成为第一位荣膺这一荣誉的中国球员。而至今一共也只有2位中国球员曾当选亚洲足球先生,除范志毅外,另一位是郑智。1998年对于范志毅而言是一个特殊的年份,那年8月,他与孙继海一同加盟英甲球队水晶宫,成为了最早加盟英国俱乐部的中国球员,当时英甲是英格兰第二级联赛,还没改称英冠。
当时的范志毅正值当打之年,他在水晶宫的周薪为12000英镑,是当时收入最高的中国球员。1998年9月,范志毅的女儿出生,取名范斯晶,小名妞妞。在水晶宫,范志毅效力到了2001年,凭借出色的身体素质与突出的头球能力,范志毅在水晶宫打上了主力,甚至曾出任队长。遗憾的是,由于效力期间水晶宫一直在英甲,没能升上英超,范志毅没有机会出现在英超赛场。而说到范志毅,就不得不提到上海申花、徐根宝。
在执教国奥时徐根宝的“抢逼围”并没有收到良好效果,甚至遭到很多人的嘲笑。在上海申花,徐根宝继续试验他的战术,最终在这支青年军身上收获成功。当其他经历了专业体制时期的球队还遵循慢节奏打法时,体能出色、不断在前场逼抢的上海申花给甲A带来了巨大冲击。
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